L’intelligenza collettiva, l’individuo e Rousseau

Jeff Howe, che sta scrivendo un libro sul crowdsourcing (oltre, ovviamente, ad essere coinvolto in AssignmentZero), fa notare come le considerazioni sul software open source svolte da Eric Raymond nel celebre saggio The Cathedral and the Bazaar possano essere efficacemente applicate a quei progetti che intendono sfruttare l’intelligenza collettiva coinvolgendo le masse della rete.

L’ultimo suggerimento, “Troppa collaborazione può non essere una buona cosa”, può suonare strano in un discorso che appare invece tutto impregnato di spirito collaborativo. In realtà, il punto messo in luce da Howe (e da Raymond) è che all’interno di simili progetti non si cerca tanto una media delle opinioni dei partecipanti, quanto la creatività e l’originalità che promanano dalla somma delle intelligenze dei singoli. Insomma, meglio 100 persone che lavorano individualmente che 10 gruppi di dieci persone: l’intelligenza delle masse, spiega, “deriva da una massa di individui che pensano e lavorano indipendentemente, non da una massa che pensa come una singola unità, fatto che porta alla dittatura della piazza (mobocracy)”.

Per ottenere l’intelligenza collettiva bisogna dunque favorire l’intelligenza individuale preservandola dalla nefasta influenza dei gruppi. Un tipo di ragionamento che mi ha fatto tornare in mente Rousseau. Il quale, nel Contratto Sociale (linko a una versione inglese perché, di fretta, non ne ho trovata una integrale in italiano) afferma che per ottenere la vera volontà generale, è necessario che ogni cittadino pensi in solitudine.

Se il popolo - dice Rousseau - tenesse le sue deliberazioni, fornito di adeguata informazione e i cittadini non avessero comunicazione l’uno con l’altro, allora il totale delle piccole differenze darebbe sempre la volontà generale e la decisione sarebbe sempre buona. Ma quando nascono le fazioni e si formano associazioni parziali a spese della più grande associazione, la volontà di ciascuna di queste associazioni diventa generale in relazione ai suoi membri, mentre resta particolare in relazione allo stato…

L’accostamento è ardito, me ne rendo conto, al limite dell’inconsistenza. Mi piace però il fatto che sia Howe che Rousseau, sembrano avere una grande fiducia nel lavoro delle masse, ma ritengono che la bontà del risultato prodotto dipenda dalla tutela dell’individualità. Per entrambi sembra che il “bene” stia nell’individuo e che il problema sia quello di massimizzare questo bene aggregando quanti più individui possibile (nel caso di Rousseau tutta una data comunità, nel caso di Howe tutti coloro che sono interessati a un progetto). Evitando però che il valore si diluisca a causa delle dinamiche di gruppo che pervertono la volontà e la creatività dei singoli.

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